Uma das mais antigas tradições africanas designa o nome de "Popobawa", acreditam que seja um espirito que submete as pessoas a esta paralisia fazendo-as gritar sem voz (mais à frente abordamos o que é a paralisia do sono).

Já no Canadá "Old Witch" é o termo que refere-se a uma assustadora figura que aparece durante os ataques nocturnos ou diurnos.

Na Alemanha, o nome dado é "Mare", enquanto que os Escandinavos a chamam de "Mara" e os Gregos de "Mora".

Estas palavras todas são derivações do saxão antigo "Pesadelo", a própria palavra pesadelo denomina-se de "pesado", que designa um sonho penoso com sensação de peso no peito.

No Japão é o "Kanashibari" que usa a sua magia para paralisar as suas vítimas.

Na idade média este amante nocturno recebia o nome de "Íncubo", do latim "Incubare", significa "Estar sobre".

O "Incubo" foi muitas vezes descrito como um aguniante peso sobre o peito que trazia uma sensação de excitação sexual.

Modernamente é muito comum ligar a paralisia do sono com relatos de abduções e visitas aliengenas.

Afinal o que é a Paralisia do Sono?

Tecnicamente, a paralisia do sono é muito menos assustadora que o folclore e mitos.

A visão cientifica actual tem uma visão totalmente diferente, chamada de Catalepsia do Sono, é um distúrbio comum, isto porque, todas as noites, quer nos lembremos quer não, nós sonhamos.

Ao sonharmos é essencial que as funções motoras do corpo estejam desligadas.

Ao sonharmos é essencial que as funções motoras estejam desligadas pois provavelmente se sonhasse que estava caminhando ou a correr, poderia acordar a quilómetros da sua cama, ou que poderíamos estar a nadar ou a voar, caso as funções motoras não tivessem desligadas poderiamos estar expostos a muitos acidentes e perigos, colocando até mesmo a vida em perigo.

A Catalepsia é um avanço evolutivo para a nossa segurança, por exemplos pessoas que falam a dormir apresentam algum grau de dificuldade em manter a Catalepsia, e são justamente estas pessoas que podem se expor aos momentos de paralisia do sono.

Outra explicação cientifica....

A paralisia do sono é uma condição caracterizada por uma paralisia temporária do corpo, podem demorar até vários minutos, após o despertar, e com menos frequência, imediatamente antes de adormecer.

Fisiologicamente, está directamente relacionada à paralisia que ocorre como uma parte natural do sono REM (Rapid Eye Moviment - é a fase onde temos mais sonhos), conhecida como atonia REM. mas a paralisia corporal persiste.

Esta paralisia ocorre quando o cérebro acorda de um estado REM, deixando temporáriamente a pessoa incapaz de se mover, e também pode ser acompanhada por Alucinações Hipnagónicas (podem ver aqui sobre alucinações).

Sintomas:

Imobilidade: Ocorre pouco antes de a pessoa adormecer ou imediatamente após o despertar. A pessoa não consegue mover nenhuma parte do corpo, não consegue falar, apesar de exercer, por vezes controle mínimo sobre certas partes dos corpo (como boca, olhos e mãos) e sobre a respiração.

Esta paralisia é a mesma que ocorre quando estamos a sonhar, o cérebro paralisa os músculos para prevenir perigos ou acidentes, já que algumas partes do corpo podem mover-se durante o sonho.

Se uma pessoa acorda repentinamente, o cérebro pode pensar que ela ainda está dormindo e manter a paralisia.

Percepções: São alucinações que acontecem na pessoa paralisada, que por se assimilar aos sonhos, acabam por ser confundidas com eles.

Como a consciência durante esses eventos não é plena, não é possível distinguir o real do sonho.

Algumas pessoas relatam visões e sons estranhos, outras a tal sensação de peso no peito, como se alguém ou algum objecto estivesse a pressionar.

Há quem relate também ter saído do corpo e até mesmo "flutuado".

Outras alucinações comuns são um odor desagradável, gritos ou uma intensa sensação de sufoco, que muitas vezes provoca pânico na pessoa que está paralisada e aumento do seu ritmo cardíaco.

Estes sintomas podem durar segundos ou minutos e para muitas pessoas pode ser considerado aterrorizantes.

Possíveis causas:

A paralisia do sono acontece durante o período do sono REM, como já tinha referido.

Baixos índices de melatonina e tripofano podem influenciar no aparecimento desse estado. 

Muitas pessoas que passam frequentemente pela paralisia do sono também sofrem de Narcolepsia (é uma perturbação neurológica crónica, caracterizada pela diminuição de regulação do ritmo do sono e de despertar).

Existem também vários factores que aumentam a probabilidade da ocorrência da paralisia do sono e de alucinações, elas são:

* Indução consciente da paralisia (também é uma técnica comum para entrar num estado de sonho lúcido).

* Sono irregular (cochilos ou privação do sono);

* Stress elevado;

* Mudanças súbitas no ambiente ou na vida de alguém; 

* Um sonho lúcido que imediatamente procede ao episódio;

* Nível elevado de cansaço;

* Sono induzido através de medicamentos como anti-histaminas;

* Uso excessivo de drogas.

A paralisia do sono tem tratamento, há quem opte por medicamentoso ou por tratamento natural.